M. grundades 1822 av Baltzar von Platen och var vid bildandet knutet till Göta kanalbygget. Verksamhetsområdet breddades tidigt till tunga och komplexa mekaniska konstruktioner, såsom ånglok (det första levererades 1861), diesellok, ellok, fartyg, propeller- och vevaxlar, broar (t.ex. Västerbron i Stockholm) och pressar för boardindustrin. Under lång tid fanns ägarmässiga band