Efter första lärospån som bondkomiker och elev hos Axel Engdahl uppträdde Ernst Rolf alltmer som vissångare, bland annat på Berns 1913. Inspirerad av framgångar i Norge startade han 1917 en kabaré på restaurang Fenix i Stockholm. Vid denna tid hade Rolf också startat ett eget notförlag och börjat spela in grammofonskivor (sammanlagt