Förbjudna staden, som stod färdig 1420, byggdes efter modell från det kejserliga palatset i Nanjing, varifrån huvudstaden flyttades under den tredje Mingkejsaren, Yongles (1403–25), regeringstid. Området består av två delar, den norra med bostadskvarteren, där kejsaren och hans familj bodde, och den södra, där ceremonier och audienser med kejsaren hölls.