Benämningen används ofta synonymt med riddarorden. Uttryckssättet anses ha sitt ursprung i den av Napoleon I instiftade Hederslegionen, vilken i högre grad än tidigare gavs som belöning för förtjänster och inte med hänsyn till börd, ställning eller trohet mot ordensherren. I modern tid har begreppet till och med blivit en del av vissa