Föregångare till gymnasiet var i vårt land medeltidens och reformationstidens domskolor och katedralskolor. Gymnasier upprättades från 1620-talet i ett antal stiftsstäder, det första i Västerås 1623. Gymnasiets huvuduppgifter avgränsades först i 1649 års skolordning. I denna delades undervisningsväsendet upp i tre stadier, trivialskolor, gymnasier och akademier. De två förstnämnda omfattade