Ibrahim Babangida, som växte upp i den nuvarande delstaten Niger i mellersta Nigeria, tog plats i det högsta militärråd som bildades efter den av Mutala Ramat Mohammed (1938–76) ledda militärkuppen 1975. Han spelade också en central roll i kuppen som avsatte den demokratiskt valda presidenten Shehu Shagari och som placerade Muhammadu Buhari som