Kawalerowicz regidebuterade 1952 och blev 1955 ledare för produktionsgruppen Kadr. Bäst lyckades han med psykologiskt intima dramer, t.ex. Krigets rätta ansikte/Dance Macabre (1957), Nattåg (1959) och Nunnan och djävulen (1961), medan hans historiska epos Faraon (1966) blev ett konstnärligt misslyckande. Kawalerowiczs sista film blev Quo Vadis?