Dragkraftens storlek ges av impulsen, dvs. massflödet gånger hastigheten, i strålen. Strålen kan erhållas direkt av motorn, som i raketmotorn, genom att luft passerar genom en motorprocess, som i jetmotorn, eller genom att energi tillförs via en axel till en propeller som genererar strålen. Strömningen i strålen är som regel