Efter studier vid konstakademien och i Frankrike återvände Johan Tirén 1883 till Oviken i Jämtland. Trogen sin hemort skildrade han främst det norrländska fjällandskapet och livet bland samerna, för vilkas rättigheter han engagerade sig med bland annat målningen Lappar tillvaratagande skjutna renar (1892).