Efter militärtjänst i första världskriget arbetade Joseph Roth som journalist i Wien och Berlin. År 1932 kom hans mest kända roman, Radetzkymarsch (”Radetzkymarschen”), en klassisk skildring av Habsburgsmonarkins sista år. Som jude och vänsterliberal gick han i exil till Paris året därpå. Där kom han att se på det förflutna