Julkalendern startade som radioprogram av Sveriges Radio 1957; i TV visas den sedan 1960. Serien sänds dagligen från 1 december till 24 december; varje avsnitt har anknytning till dagens lucka i en tillhörande papperskalender. I regel skiljer sig innehållet i Sveriges Radios och Sveriges Televisions respektive julkalendrar åt.