Viktiga egenskaper är slittålighet, formbarhet och förmåga att släppa igenom vattenånga. Största användningen är inom sko-, konfektions-, möbel- och lädervaruindustrin. Kemiskt består läder till övervägande delen av proteinet kollagen och vid detta bundna garvämnen. Därtill kommer fett och mindre mängder urtvättbara ämnen. Vattenhalten för de flesta lädertyper är ca 14 %.