Residensorterna har sitt ursprung i den gamla länsindelningen, och länsresidenset är därför inte alltid beläget i den största staden eller kommunen i länet. Att vara säte för länsresidenset har framför allt statusmässig betydelse för residensorten. Enligt gammal tradition föreligger residensplikt, dvs. krav på att landshövdingen skall bo i länsresidenset.