Den har sina källområden i nordvästra Dalarna, vid gränstrakterna mot Norge. Österdalälven, vars övre del kallas Sörälven, rinner därifrån genom den 70 km långa och uppdämda Trängsletsjön (kraftverk, 330 MW) ned till Siljan, som också är reglerad för vattenkraftsändamål. Söder om Siljan förenar den sig med den