Hegel var född i Stuttgart i en ämbetsmannafamilj. Tanken var att han skulle bli präst, men han stöttes bort av den bigotta atmosfären vid prästseminariet i Tübingen. Desto viktigare för hans utveckling blev den vänskap han knöt med studiekamraterna Hölderlin och Schelling. Med dem delade han entusiasmen för franska revolutionens