Fröding föddes på Alsters gård i Värmland och var genom sin släkt djupt förankrad i värmländskt bruks- och herrgårdsliv; hans morfar var biskop Carl Adolph Agardh; en syssling till honom var far till Jonas Fröding. Efter studentexamen i Karlstad studerade Fröding vid Uppsala universitet 1880–83 och vårterminen 1885 men avlade