Komplexbildare har stor teknisk, biologisk och medicinsk betydelse. De används t.ex. i stor skala vid vätskeextraktion, vid hydrometallurgiska separationer som cyanidlakning och inom medicinen för att binda toxiska metalljoner. Komplexbildare har även näringsfysiologisk betydelse. De binder ämnen, vanligen mineral- och spårämnen, så fast att dessa inte kan utnyttjas av kroppen.