Som tioåring sändes Napoleon, som var född på Korsika, till fastlandet för militärutbildning och blev officer 1785. Napoleon, som studerat historia och politik och påverkats av upplysningsidéerna, anslöt sig efter revolutionen till jakobinerna. Han befordrades till general 1793, utsågs 1795 till chef för inrikesarmén och efter att ha slagit ned