Efter elevtid hos Rolf Winquist i Stockholm var Hassner frilansfotograf i Paris 1949–57 och därefter verksam som reportagefotograf och dokumentärfilmare. Hans fotohistoriska intresse resulterade i en mängd artiklar och katalogtexter samt i böckerna Jacob A. Riis (1970) och Bilder för miljoner (1977), den senare även i form av