Den automatistiska metoden kombinerade dadaismens användande av slumpen med drag från Freuds psykoanalytiska teori och terapeutiska metoder. Surrealismen eftersträvade ett direkt och ocensurerat uttryck av människans undermedvetna. Genom att i ord och bild uttrycka drömmar, fantasier och förträngda föreställningar ville surrealisterna befria människans inre jag från det samhälleliga överjagets ”tyranni”