Symbolisk interaktionism studerar människan som språklig varelse och hävdar att det är språket som ger människan hennes reflekterande medvetna intelligens, liksom att den personliga identiteten är av socialt ursprung. Symbolisk interaktionism utgör ingen enhetlig skolbildning utan finns inom flera av dagens traditioner. Portalfigurer är George Mead och Charles H. Cooley.