Som nationalistiskt sinnad journalist blev P. vid det fria Ukrainas tillkomst 1917 centralrådets generalsekreterare för militärfrågor. Han var 1918 fängslad en kort period men återkom samma år som landets militäre ledare. När armén tvingades till en utsiktslös kamp mot både tyska och bolsjevikiska styrkor flydde P. till Polen, inledde samarbete