Theodor Fontane härstammade från en hugenottfamilj. Han arbetade först inom den preussiska censuren och sedan som journalist i Storbritannien. Åren 1864, 1866 och 1870 följde han arméerna som krigskorrespondent. Han skrev teaterkritik för Vossische Zeitung 1870–89 och hjälpte fram den unga naturalistiska författargenerationen. Själv inledde Fontane sin författarbana med nordiskt