Axel Oxenstierna fick en omsorgsfull utbildning, slutförd med en studieresa till tre tyska universitet 1599–1603. Vid återkomsten fick han tjänst vid hovet, blev 1609 riksråd och framstod vid Karl IX:s död 1611, trots sin ungdom, som riksrådets ledande man. Vid Gustav II Adolfs trontillträde genomdrev Oxenstierna de statsrättsliga principer som högadeln