Redan före 1000-talet samlades en rad bysamhällen under stadsstaten Benin, som fram till 1400-talet hade expanderat till ett omfattande kungarike. Beninrikets framgång baserades främst på handel med elfenben, tyger och smycken. Speciellt känt är Beninriket för sina stiliserade bronsfigurer och bronsplattor, se Beninbronser.