Biopsi förekommer framför allt inom sjukvård och då nästan alltid för ställande av diagnos eller för kontroll av behandlingseffekt, men även inom rättsmedicin samt inom rent vetenskaplig verksamhet. Termens ursprungsbetydelse anger att provet undersöks med synen, i praktiken nästan alltid med hjälp av mikroskop (se patologi). En särskilt viktig uppgift är