Benämningen tillkom efter Warszawapaktens invasion av Tjeckoslovakien i augusti 1968 (se Pragvåren). Den 12 november detta år höll Sovjetunionens ledare Leonid Brezjnev ett uppmärksammat tal i Warszawa, där han förklarade att den socialistiska gemenskapens medlemmar hade rätt att ingripa när det socialistiska systemet hotades i ett broderland.