Under den minderårige storfurstens regeringstid härjades Moskva av en sönderslitande maktkamp mellan bojarätter (se bojar). Ivan IV:s långa tsarperiod kan förenklat delas i två hälfter. Den första präglades av en fortsättning på den konsoliderings-, centraliserings- och expansionspolitik som påbörjats av farfadern Ivan III. Den lokala och centrala administrationen, lagstiftningen och krigsmakten