En magma består av en bergartssmälta, lösta gaser samt ev. även suspenderade kristaller och bergartsrester. Magmabildning och uppåtträngande sker framför allt inom geologiskt aktiva miljöer som spridningszoner och subduktionszoner (se plattektonik). De magmor som når jordytan ger upphov till vulkanism; de som blir kvar inom litosfären bildar vid stelnandet bergarter