Magnetism orsakas av elektriska laddningar i rörelse. Detta gäller inte endast elektriska maskiner och liknande. Magnetismen i till exempel permanentmagneter orsakas av elektronernas rörelse kring atomkärnan och av deras egen ”rotationsrörelse”, spinn, som kan jämföras med en cirkulerande ström. Jordens magnetfält anses uppkomma genom strömningar i jordens inre.