När Jago inte blir Othellos utvalde adjutant hämnas han genom att på ett infernaliskt sätt gradvis få Othello att tro att hans unga venetianska hustru Desdemona varit honom otrogen. Othello stryper henne, får vetskap om Jagos falskhet och tar sitt liv. Motivet har behandlats i operaform av Rossini och Verdi