Den omedelbara bakgrunden var motgångarna i kriget mot Ryssland 1808–09 (se finska kriget), som fick det redan existerande missnöjet över kungens regim inom officersleden och bland de yngre ämbetsmännen att växa. Gustav IV Adolf, vars utrikespolitiska linje utgjort en av de viktigaste orsakerna till krigsutbrottet, fick skulden för det militära nederlaget.