I bred mening avser välfärd det mesta som styr en medborgares levnadsförhållanden. Här kan inkluderas privatekonomi, bostadsförhållanden, livslängd och mycket annat. Vanligtvis används begreppet dock i snävare mening, främst syftande på socialförsäkringar och välfärdstjänster som vård, skola och omsorg.