Sedan hennes make Odenathus år 267 mördats övertog Zenobia regentskapet för parets äldste son, Vaballathus. Hon utnyttjade den romerska statsledningens svårigheter till att omvandla makens lagliga kontroll över romerska rikets östliga provinser till ett självständigt rike, som sträckte sig från Egypten till Mindre Asien.