Barbara Köhler utbildade sig inom textilområdet, arbetade som ljussättare på en teater och gick 1985–88 på författarskola i Leipzig. Hon debuterade med diktsamlingen Deutsches Roulette (’Tysk roulett’, 1991). Från 1996 ägnade hon sig även åt audiovisuella arbeten och textinstallationer, såsom i utställningen words for windows (1997).