Riksvapnets föregångare var det personliga vapnet för ett rikes regent. I Sverige fick till exempel folkungavapnet (i blått ett över tre silverströmmar upprest lejon av guld) i och med Magnus Ladulås trontillträde 1275 karaktär av riksvapen. Efter hand som ärftliga monarkier bildades blev dynastins vapen även rikets vapen. Jämför nationalitetsvapen.