Alf Sommerfelt studerade bland annat keltiska språk i Frankrike 1915–22. Han analyserar i sina arbeten språket mot bakgrund av samhällsstrukturen. Sommerfelt var en av huvudredaktörerna för ”Norsk riksmålsordbok” (1930–57). År 1945 var han ordförande i kommittén för förberedelsen av UNESCO och 1946–53 medlem av dess styrelse.