En hövdings ämbete kan vara ärftligt, eller kan han utses genom t.ex. demokratiskt, aristokratiskt eller gerontokratiskt val. Gränsen mellan termerna hövding, furste och kung är ofta flytande. Med hövdingadöme avses i den evolutionistiskt inriktade antropologin en samhällstyp som i utveckling ligger mellan stamsamhället och staten (jämför evolutionism). Sociopolitiskt är