Christchurch på östkusten är landets tredje största stadsområde. Canterburyslätten söder därom är Nya Zeelands bördigaste jordbruksområde, och till östra Sydön är bosättning och transportnät koncentrerat. Den långsmala öns västra del upptas av Sydalperna med en högsta höjd av 3 764 m ö.h.