Fredrik, som var arvprins till lantgrevskapet Hessen–Kassel, erhöll en omfattande militär utbildning. Under spanska tronföljdskriget kämpade han med framgång under bland andra Eugen av Savoyen. Änkling sedan 1705 inledde Fredrik 1710 kontakter med det svenska hovet om äktenskap med Karl XII:s syster Ulrika Eleonora, ett äktenskap som skulle kunna bana väg