Han föddes i en lägre tjänstemannafamilj, lämnade i 20-årsåldern Vietnam och förde ett kringflackande liv, tills han i slutet av 1910-talet slog sig ned i Paris. Där engagerade han sig politiskt för kolonialfolkens frigörelse och deltog i bildandet av det franska kommunistpartiet på kongressen i Tours 1920. Under 1920- och