Ordet inuit är egentligen beteckningen för ’folk’ (pluralis av inuk ’människa’) på inuitspråken (inupiaq–inuktitutspråken). Benämningen användes först av inuiterna i nordligaste Kanada och är där också officiell. Det var Inuit Circumpolar Conference som 1977 föreslog inuit som en samlande benämning även på andra folk, som omgivningen kallade eskimåer.