Järven blir 70–85 cm lång (i Nordamerika upp till 110 cm) och har därtill en 15–25 cm lång svans. Den är grövre byggd än andra mårddjur och väger 10–30 kg. Pälsen är ljusbrun till svartbrun, med ett ljusare band baktill längs varje sida och ljus teckning i ansiktet.