kardinal (medeltidslatin cardinaʹlis, av latin cardinaʹlis ’viktig’, ’huvud-’, egentligen ’som har avseende på dörrtappen’, av caʹrdo ’dörrtapp’, ’huvudpunkt’, ’huvudomständighet’, ’kärna’), medlem av kardinalkollegiet, den valkorporation som förrättar påveval och som ursprungligen bestod av a) biskoparna i Roms omgivningar (kardinalbiskopar), b) kyrkoherdarna i Rom (kardinalpräster – fiktiva kyrkoherdar tilldelade var sin kyrka), c) Roms sju diakoner (kardinaldiakoner).