Kolonnens primära funktion är att bära upp de horisontella elementen i takkonstruktioner (entablement). Kolonnens beståndsdelar är: bas (saknas i vissa fall), skaft och kapitäl. Skaftet kan antingen vara konstruerat av cylindriska trummor eller hugget i ett stycke (monolitiskt); det är i klassisk arkitektur vanligtvis räfflat av kannelyrer.