Reglerna gäller till exempel dataformat med byteordning och hur ett meddelande får se ut, felövervakning, sekvenskontroll, start- och avslutningsprocedurer. Kommunikationsprotokoll kan implementeras i hårdvara, programvara, eller i en kombination av dessa. Ett protokoll är antingen tillståndslöst eller har ett tillstånd, och här avser ordet tillstånd att till exempel två kommunicerande