Familjen har världsvid utbredning. Stjälkarna är vanligen fyrkantiga i tvärsnitt. Bladen, som sitter korsvis motsatta eller (sällsynt) kransställda, är normalt enkla. Växterna har ofta hår och körtlar med påtaglig, aromatisk doft. Blommorna, som är svagt oregelbundna till tydligt tvåläppiga, sitter i täta knippen i bladvecken; blomskaften är så förkortade att