Redan på 1860-talet gjorde Angelo Secchi det första systemet för spektralklassifikation av stjärnor och detta följdes närmare sekelskiftet av Harvardklassifikationen. Det blev senare klarlagt att detta system i det väsentliga är en klassifikation efter stjärnornas yttemperaturer. Sedermera introducerades också en klassifikation efter luminositet (absolut ljusstyrka), MK-systemet, se luminositetsklass.