Stefan I efterträdde sin far Géza 997 och slog ned ett uppror året därpå. På juldagen år 1000 kröntes han till Ungerns förste kung. Med tyska förebilder byggde Stefan I upp en stark centralmakt, särskilt genom att etablera en katolsk statskyrka. Biskopsdömen och kloster grundades, och utrikespolitiken var mestadels fredlig.