Den förekommer i mässans och completoriets inledning samt vid sjukas smörjelse; skriftermål och bikt är kyrklig själavårdsordning med syndabekännelse inför präst. Som enskild förberedelse för nattvardsfirande är syndabekännelse känd sedan ca år 100. Som liturgiskt moment (confiteor ’jag bekänner’) är den sedan 1000-talet infogad i den västerländska mässan.